Fonctions exécutives

Qu'est-ce que c'est ?

Les fonctions exécutives sont un ensemble de compétences cognitives essentielles qui permettent de se concentrer, s'organiser, gérer ses émotions et s'adapter aux imprévus. Elles comprennent plusieurs capacités clés :

• L'inhibition : la capacité à se contrôler, à maîtriser ses impulsions et à se concentrer sur des tâches pertinentes ^[1].
• La mémoire de travail : la capacité à maintenir et manipuler des informations en tête pour résoudre des problèmes ^[1].
• La flexibilité mentale : la capacité à changer de perspective ou d'approche face à un problème, à s'adapter à de nouvelles demandes ^[1].
• La planification : la capacité à organiser ses actions dans le temps et l'espace pour atteindre un objectif ^[1].

Ces fonctions peuvent être divisées en deux versants : un versant "froid" qui concerne les aspects cognitifs et un versant "chaud" qui concerne les aspects émotionnels, affectifs et motivationnels ^[2].

Ce que ça change au quotidien

Des difficultés avec les fonctions exécutives peuvent avoir un impact significatif sur la vie quotidienne. Par exemple :

• À l'école : des capacités d'inhibition altérées peuvent se manifester par des réponses impulsives ou une difficulté à respecter des tours de parole. Un manque de flexibilité peut engendrer des difficultés à envisager différentes approches ou à changer de routine. Une perturbation de la planification peut donner des difficultés à anticiper ou à ranger et retrouver ses affaires ^[2].
• Dans les relations sociales : des difficultés d'inhibition ou de planification peuvent entraîner des conflits avec les proches ou une image de soi négative devant les difficultés rencontrées au quotidien ^[3].
• Dans les activités quotidiennes : une lenteur exécutive peut se manifester par un retard dans l'initiation ou la réalisation des activités, souvent lié à des difficultés à gérer plusieurs informations ou à s'adapter aux changements ^[7].

Ce qui peut aider

Il existe plusieurs stratégies et activités pour aider à renforcer les fonctions exécutives :

• Apprentissage et stimulation cognitive : encourager votre enfant à persévérer dans ses apprentissages, même en cas de difficulté, est essentiel pour développer ses compétences sur le long terme ^[6].
• Activité physique : la pratique régulière d'un sport permet de mieux contrôler l'impulsivité, de renforcer l'estime de soi et de diminuer le stress ^[6].
• Apprentissage d'un instrument de musique : cela stimule la concentration et la coordination, tout en renforçant les capacités exécutives comme l'attention et la mémoire de travail ^[6].

Des outils comme le BRIEF (Behavior Rating Inventory of Executive Function) permettent d'évaluer les fonctions exécutives en vie quotidienne en prenant en compte le point de vue des adultes se trouvant avec l'enfant au quotidien ^[2].

Des dispositifs comme EndeavorRx, un jeu vidéo thérapeutique FDA-approved, peuvent également aider à améliorer les fonctions exécutives chez les enfants ^[KG-2].