Retard de langage

En bref

• Âge d’apparition habituel : 2-4 ans

Retard de langage

Définition clinique

Le retard de langage se caractérise par un décalage significatif dans l'acquisition du langage oral par rapport aux enfants du même âge. Il peut concerner l'expression (premiers mots tardifs, vocabulaire réduit) et/ou la compréhension. Ce trouble est fréquent, touchant environ un enfant sur quatre ou cinq selon les signalements des enseignants ^[7]. Il se résout souvent spontanément mais nécessite une surveillance et un bilan ORL pour exclure une surdité ^[2].

Critères diagnostiques

Le retard simple de langage est défini par une atteinte des composantes syntaxiques et linguistiques du langage, en l'absence de retard mental global, de trouble auditif ou de trouble grave de la personnalité. Les premiers mots n'apparaissent pas avant 2 ans, et les premières phrases n'apparaissent qu'après 3 ans. Les troubles prédominent sur l'expression, avec un vocabulaire très pauvre, une syntaxe rudimentaire, et des troubles phonétiques associés. La compréhension est généralement meilleure que l'expression, mais un examen attentif révèle souvent une compréhension inférieure à celle des enfants du même âge ^{[2] [3]}.

Pour les enfants de 3 à 4 ans, un bilan orthophonique est indiqué en cas d’absence de langage intelligible pour les personnes non familières, d’absence de structure grammaticale (3 mots dont un verbe associés à 3 ans), ou de troubles de la compréhension ^{[4] [8]}. Chez les enfants de 4 à 5 ans, le bilan orthophonique peut être indiqué pour évaluer quantitativement les troubles de l’expression et de la compréhension, même en cas de retard moins sévère. En l’absence de trouble de la compréhension, une simple surveillance avec réexamen 6 mois plus tard peut être justifiée ^{[1] [4]}.

Évaluation

Le bilan orthophonique précise le type de trouble du langage et sa gravité, en évaluant les aspects expressif (phonologie, vocabulaire, morphosyntaxe et récit), réceptif (perception et compréhension) et pragmatique (emploi du langage dans les interactions sociales et familiales). Des épreuves étalonnées dans la population générale permettent la réalisation de ces bilans orthophoniques ^[1].

Plusieurs outils de dépistage sont disponibles, tels que l'ELO (Évaluation du Langage Oral) et l'ERTL4 (Test de Repérage des Troubles du Langage Oral chez l'Enfant de 4 ans). L'ELO évalue le lexique (réception et production), la morphosyntaxe, et la phonologie ^[KG-4], tandis que l'ERTL4 comprend deux épreuves de parole et de compréhension ^[KG-6].

Intervention

La rééducation orthophonique est indiquée si les troubles persistent au-delà de 4-5 ans. Elle peut être associée à un travail de guidance parentale et à la promotion de la socialisation. L'évolution est généralement favorable lorsque les facteurs relationnels sont rapidement mobilisables ^{[2] [3]}.

Plusieurs interventions spécifiques sont recommandées :

• Entraînement métaphonologique : Programme d'entraînement aux compétences métaphonologiques (conscience phonologique, manipulation de sons) ^[KG-1].
• Programme Hanen : Programme en groupe ou en individuel, animé par un orthophoniste, fournissant aux parents des conseils pour stimuler le langage de leur enfant ^[KG-2].
• Rééducation orthophonique : Prise en charge individuelle visant la rééducation des troubles du langage oral ^[KG-7].

Recommandations officielles

Les recommandations officielles indiquent que :

• Chez l’enfant de 4 à 5 ans, même en cas de retard moins sévère, le bilan orthophonique peut être indiqué pour faire une évaluation quantifiée des troubles de l’expression et des troubles de la compréhension. En cas de retard dans l’expression uniquement, une simple surveillance avec réexamen 6 mois plus tard peut être justifiée ^[1].
• À 5 ans, le bilan orthophonique est justifié devant tout trouble du langage quel qu’il soit, authentifié par une batterie de dépistage. La persistance d’un trouble du langage, en particulier de troubles phonologiques, peut gêner considérablement l’apprentissage de la lecture au début du primaire ^{[1] [4]}.

Articulation avec autres professionnels

L'orthophoniste joue un rôle central dans la prise en charge du retard de langage ^[KG-5]. En cas de troubles sévères ou associés à d'autres troubles, un bilan médical pluridisciplinaire est indispensable pour différencier le retard de langage des troubles spécifiques du langage et des apprentissages (TSLA) ^{[6] [KG-3] [KG-8]}. La collaboration avec des psychomotriciens et des psychothérapeutes peut être nécessaire si des facteurs psychoaffectifs ou relationnels apparaissent prédominants ^{[9] [10]}.