Retard de langage

En bref

• Âge d’apparition habituel : 2-4 ans

Cadre clinique

Le retard de langage se caractérise par un décalage significatif dans l'acquisition du langage oral par rapport aux enfants du même âge. Il peut concerner l'expression (premiers mots tardifs, vocabulaire réduit) et/ou la compréhension. Les premiers mots n'apparaissent pas avant 2 ans, et les premières phrases n'apparaissent qu'après 3 ans. Le vocabulaire est souvent très pauvre, la syntaxe rudimentaire avec des juxtaposition de mots sans liaison (style télégraphique) et des verbes non conjugués. Des troubles phonétiques sont fréquemment associés. La compréhension est généralement meilleure que l'expression, mais un examen attentif montre souvent que la compréhension est inférieure à celle des enfants du même âge ^{[2] [3]}.

Repères épidémiologiques

Entre un enfant (entre 3 et 4 ans) sur quatre et un enfant sur cinq serait signalé comme présentant un problème possible de langage, selon les enseignants. Les troubles de l'articulation sont souvent isolés, tandis que les troubles du langage, lorsqu'ils ne concernent pas uniquement l'articulation, sont plus souvent associés à d'autres troubles (comportement, motricité) qu'isolés. Cependant, les études consultées ne permettent pas de savoir comment les différents « troubles » ont été définis, et les études longitudinales manquent pour connaître le caractère transitoire ou persistant des troubles ^[7].

Diagnostic et évaluation

Le diagnostic de retard de langage repose sur une évaluation pluridisciplinaire. Un bilan orthophonique est recommandé pour évaluer les troubles de l'expression et de la compréhension. Ce bilan précise le type de trouble du langage et sa gravité, en évaluant les aspects expressif (phonologie, vocabulaire, morphosyntaxe et récit), réceptif (perception et compréhension) et pragmatique (emploi du langage dans les interactions sociales et familiales) ^{[1] [4]}.

Chez l’enfant de 3 à 4 ans, un bilan orthophonique est indiqué en cas d’absence de langage intelligible pour les personnes non familières, d’absence de structure grammaticale (3 mots dont un verbe associés à 3 ans) ou de troubles de la compréhension. Chez l’enfant de 4 à 5 ans, le bilan orthophonique peut être indiqué pour une évaluation quantifiée des troubles de l’expression et des troubles de la compréhension. À 5 ans, le bilan orthophonique est justifié devant tout trouble du langage quel qu’il soit, authentifié par une batterie de dépistage ^{[4] [8]}.

Interventions recommandées

Une rééducation orthophonique est généralement indiquée à partir de 4 ans si les troubles persistent. Elle peut être complétée par une rééducation psychomotrice si un retard moteur, des difficultés praxiques, ou des troubles de l'organisation spatio-temporelle sont associés. Une psychothérapie peut être proposée si des facteurs psychoaffectifs ou relationnels apparaissent prédominants ^{[9] [10]}.

Plusieurs interventions spécifiques sont recommandées pour les retards de langage :

• Entraînement métaphonologique : Programme d'entraînement aux compétences métaphonologiques (conscience phonologique, manipulation de sons) ^[KG-1].
• Programme Hanen : Programme en groupe ou en individuel, animé par un orthophoniste, qui fournit aux parents des conseils pour stimuler le langage de leur enfant ^[KG-2].
• Rééducation orthophonique : Prise en charge orthophonique individuelle visant la rééducation des troubles du langage oral ^[KG-7].

Cadre légal et droits

Les sources disponibles ne précisent pas les aspects légaux et les droits spécifiques pour les enfants présentant un retard de langage.