Alimentation et oralité

Qu'est-ce que l'oralité alimentaire ?

L'oralité alimentaire désigne l'ensemble des comportements et des fonctions liées à l'alimentation, comme la succion, la mastication, la déglutition, et la sensibilité bucco-faciale. Ces compétences se développent progressivement chez l'enfant et permettent l'ingestion et la déglutition des aliments ^[1]. Les troubles de l'oralité alimentaire peuvent affecter ces différentes étapes et se manifester par des difficultés à accepter de nouveaux aliments, des textures spécifiques, ou des mouvements de mastication et de déglutition ^[4].

Ces troubles sont fréquents chez les enfants présentant des particularités développementales, comme les enfants prématurés ou ceux avec un trouble du spectre autistique. Ils peuvent être liés à des facteurs sensoriels, moteurs ou psycho-comportementaux ^[9]. Par exemple, une hypersensibilité bucco-faciale ou un réflexe nauséeux exacerbé peuvent rendre l'alimentation difficile et stressante ^[2].

Ce que ça change au quotidien

Les troubles de l'oralité alimentaire peuvent avoir un impact significatif sur la vie quotidienne de l'enfant et de sa famille. Les repas peuvent devenir des moments de conflit, avec des négociations permanentes autour de l'alimentation. L'enfant peut présenter une sélectivité alimentaire marquée, refusant certains aliments en fonction de leur texture, de leur goût, de leur couleur ou de leur température ^[4]. Ces difficultés peuvent également entraîner des temps de repas prolongés, des haut-le-cœur fréquents, ou un manque de plaisir à s'alimenter ^[4].

Il est important de noter que ces troubles ne sont pas toujours visibles immédiatement. Par exemple, un enfant peut avoir des difficultés à passer d'une texture lisse à des morceaux, ou à accepter des aliments à la cuillère après 8 mois ^[4]. Si ces difficultés persistent au-delà de deux semaines, il est recommandé d'en parler à un médecin, qui pourra prescrire un bilan orthophonique ^[4].

Ce qui peut aider

Plusieurs stratégies peuvent être mises en place pour accompagner l'enfant dans ses difficultés alimentaires. Tout d'abord, il est essentiel de faire preuve de patience et de persévérance. Récompenser les progrès, même minimes, et célébrer les petites victoires peut encourager l'enfant à explorer de nouveaux aliments ^[6]. Il est également important d'adapter son approche aux besoins spécifiques de l'enfant, en tenant compte de ses particularités sensorielles ^[6].

L'accompagnement par un professionnel formé aux troubles de l'oralité, comme un orthophoniste, un ergothérapeute ou un psychologue, peut favoriser la réalisation de progrès au quotidien ^[3]. Ces professionnels peuvent proposer des exercices spécifiques pour améliorer les compétences oro-motrices et sensorielle ^[3].

Enfin, il est recommandé de créer un environnement de repas chaleureux et serein. Privilégier des moments de repas agréables, choisir des assiettes colorées et autoriser à manger avec les doigts peuvent rendre les repas plus plaisants pour l'enfant ^[10]. Si le repas devient un moment stressant, il est important d'en parler à un médecin pour obtenir des conseils et un accompagnement adapté ^[10].

Qui contacter

Si vous avez des doutes concernant les difficultés alimentaires de votre enfant, parlez-en à votre médecin. Il pourra vous prescrire un bilan orthophonique pour évaluer les compétences sensorielles et motrices de l'enfant ^[4]. Vous pouvez également consulter un orthophoniste, un ergothérapeute ou un psychologue formé aux troubles de l'oralité pour un accompagnement spécifique ^[3].