Alimentation et oralité
Comportements alimentaires et fonctionnement oral : succion, mastication, sélectivité, hypersensibilité orale.
Qu'est-ce que c'est ?
L'oralité désigne l'ensemble des fonctions orales liées à l'alimentation et à la communication verbale. Elle implique les lèvres, la langue, la mâchoire, les dents et le palais. Ces structures doivent être bien coordonnées pour permettre une alimentation autonome et une communication verbale efficace [8].
Les troubles de l'oralité alimentaire peuvent se manifester par des difficultés à passer d'une étape alimentaire à une autre, comme le passage du biberon à la cuillère ou l'introduction des morceaux. Ces troubles peuvent aussi inclure des difficultés à toucher, sentir ou goûter les aliments, ainsi que des problèmes de succion ou de mastication [4] [5]. Les enfants concernés peuvent présenter des haut-le-cœur fréquents, vomissements, ou une sélection rigide de leur alimentation en fonction de la texture, du goût, de la couleur ou de la température [4] [5].
Ces troubles sont fréquents chez les nouveau-nés prématurés en raison de leur immaturité neurologique et des expériences sensori-motrices limitées [2]. Ils peuvent aussi être associés à d'autres troubles du neurodéveloppement, comme la paralysie cérébrale, l'épilepsie, la déficience intellectuelle ou le TDAH [KG-3] [KG-4] [KG-5] [KG-6].
Ce que ça change au quotidien
Les troubles de l'oralité alimentaire peuvent rendre les repas difficiles et stressants. Les enfants peuvent mettre plus de temps à manger, refuser certains aliments ou textures, et manifester des comportements de défense comme le stockage prolongé des aliments dans la bouche ou des haut-le-cœur [4] [5] [7].
Ces difficultés peuvent aussi affecter la vie sociale de l'enfant, notamment lors des repas en collectivité (crèche, cantine). Elles peuvent également impacter le développement du langage, car l'oralité alimentaire et l'oralité verbale mobilisent les mêmes organes et évoluent conjointement [2] [8].
Ce qui peut aider
Pour accompagner un enfant présentant des troubles de l'oralité alimentaire, il est important d'adapter les repas à ses besoins spécifiques. Voici quelques conseils :
- Faire preuve de patience : Ce processus peut être long et requiert de la patience. Il est essentiel de ne pas se décourager et de continuer à encourager l'enfant à progresser [6].
- Récompenser les progrès : Félicitez l'enfant lorsqu'il fait des progrès, même s'ils sont minimes. Célébrez les petites victoires pour l'encourager à continuer à explorer de nouveaux aliments [6].
- Adapter les textures et les aliments : Proposez des aliments adaptés aux capacités de l'enfant. Par exemple, pour les enfants qui ont du mal à manger des morceaux, vous pouvez présenter le morceau sur le côté, directement entre les gencives [7].
- Créer un environnement positif : Privilégiez des moments de repas chaleureux et évitez les injonctions comme "mange !" ou "allez encore !". Vous pouvez également choisir un petit livre à regarder tout en donnant à manger à votre enfant ou en le laissant picorer son assiette entre deux [9].
Si les difficultés persistent, il est recommandé de consulter un médecin. Il pourra prescrire un bilan orthophonique pour évaluer les compétences sensorielles et motrices de l'enfant et proposer une prise en charge adaptée [4] [5] [7] [9]. L'accompagnement par un professionnel formé aux troubles de l'oralité, comme un orthophoniste, un ergothérapeute ou un psychologue, favorise la réalisation de progrès au quotidien [3] [6].