Sens du nombre et petits calculs

Qu'est-ce que le sens du nombre et les petits calculs ?

Le sens du nombre et les petits calculs font partie des compétences cognitives que l'enfant développe progressivement. Vers 6 ans, l'enfant comprend le sens des quantités, compare des nombres et effectue de petites additions ou soustractions. Ces compétences sont essentielles pour la résolution de problèmes mathématiques et pour la vie quotidienne ^[2].

Les enfants commencent à maîtriser le dénombrement et le principe de cardinalité vers 5 ans. Ils peuvent compter de manière synchrone, c'est-à-dire en associant un mot-nombre à chaque objet, et comprendre que le dernier mot-nombre prononcé représente la quantité totale de la collection ^[6]. Vers 6 ans, ils sont capables d'utiliser le surcomptage, une stratégie qui consiste à compter à partir du dernier mot-nombre désignant le cardinal de la première collection ^[8].

Le développement du sens du nombre et des petits calculs repose sur plusieurs compétences, comme le subitizing (reconnaissance immédiate de petites quantités) et le dénombrement. Ces compétences sont des prédicteurs des capacités mathématiques ultérieures des enfants ^[11]. Par exemple, des études ont montré que les compétences pré-numériques des enfants de 5-6 ans, dont le dénombrement, prédisent les compétences arithmétiques à 6-7 ans ^[11].

Ce que cela change au quotidien

Le sens du nombre et les petits calculs influencent de nombreux aspects de la vie quotidienne de l'enfant. Par exemple, l'enfant peut comparer des quantités (plus, moins, autant) et effectuer des petits calculs (ajouts, retraits) dans des situations concrètes comme préparer un repas, faire les courses ou jouer avec des objets ^[1].

Les enfants utilisent différentes stratégies pour résoudre des additions et des soustractions simples. Ils peuvent utiliser des objets, compter sur leurs doigts, utiliser le comptage verbal ou récupérer directement le résultat en mémoire. Ces stratégies évoluent avec l'âge et la pratique ^[7].

Cependant, certains enfants peuvent rencontrer des difficultés persistantes dans ce domaine. Ces difficultés peuvent être liées à un trouble spécifique des apprentissages numériques et du calcul, appelé dyscalculie. La dyscalculie se manifeste par des difficultés à comprendre les quantités, à effectuer des calculs et à résoudre des problèmes arithmétiques ^[KG-2].

Ce qui peut aider

Pour favoriser le développement du sens du nombre et des petits calculs, il est important de stimuler l'intérêt spontané pour les nombres. Les parents peuvent intégrer des mots mathématiques dans les jeux et les discussions, de manière naturelle et ludique. Par exemple, ils peuvent compter les cerises, comparer la taille de deux courgettes, lire les étiquettes de prix ou peser les aliments ^[1].

Si les difficultés persistent, il est utile d'en discuter avec l'enseignant. L'enfant pourrait avoir besoin d'un bilan orthophonique pour évaluer ses compétences et identifier d'éventuelles difficultés spécifiques ^[1]. Un bilan neuropsychologique peut également être réalisé pour comprendre comment l'enfant s'y prend et identifier les fonctions cognitives impliquées ^[KG-5].

En cas de suspicion de dyscalculie, une prise en charge spécifique peut être proposée, comme une rééducation orthophonique et/ou psychomotrice, associée à des adaptations pédagogiques ^[12]. Il est important de bien cerner les difficultés de l'enfant pour éviter de lui proposer des aides qui pourraient être des entraves, comme des activités visuo-spatiales si une dyspraxie est associée ^[12].

Les sources disponibles ne précisent pas les contacts spécifiques à contacter en cas de difficultés.