Indications du bilan orthophonique par tranche d'âge (3-6 ans)
La prescription du bilan orthophonique dépend de la sévérité, de la spécificité et de la persistance du retard de langage. L'indication diffère selon l'âge car une proportion élevée d'enfants rattrapent spontanément leur retard entre 3 et 5 ans (grade B). Chez l'enfant de 3 à 4 ans : indication en cas d'absence de langage intelligible pour les non-familiers, d'absence de structure grammaticale (3 mots dont un verbe à 3 ans), ou de troubles de la compréhension. Chez l'enfant de 4 à 5 ans : le bilan est indiqué pour une évaluation quantifiée des troubles de l'expression et de la compréhension ; en cas de retard phonologique isolé sans trouble de compréhension, une simple surveillance avec réexamen 6 mois plus tard suffit (grade C). À 5 ans : le bilan est justifié devant tout trouble du langage authentifié par une batterie de dépistage, car la persistance de troubles phonologiques peut gêner l'apprentissage de la lecture au début du primaire (grade C).
Qu'est-ce que le bilan orthophonique ?
Le bilan orthophonique est un examen réalisé par un orthophoniste pour évaluer les compétences linguistiques d'un enfant. Il permet de préciser le type de trouble du langage et sa gravité, en examinant à la fois l'aspect expressif (phonologie, vocabulaire, morphosyntaxe et récit), réceptif (perception et compréhension) et pragmatique (emploi du langage dans les interactions sociales et familiales) [2]. Des épreuves étalonnées dans la population générale permettent de réaliser ces bilans.
La prescription d’un bilan orthophonique chez les enfants entre 3 et 6 ans doit être envisagée différemment selon l’âge de l’enfant. Une proportion élevée d’enfants présentant des retards du développement de leur langage entre 3 et 5 ans ne présentent plus de retard quelques mois ou quelques années plus tard, même en l’absence de prise en charge particulière [4]. L’indication du bilan orthophonique dépend de la sévérité, de la spécificité et de la persistance du retard de langage [3].
Ce que ça change au quotidien
De 3 à 4 ans
Un bilan orthophonique est indiqué en cas d’absence de langage intelligible pour les personnes non familières, d’absence de structure grammaticale (3 mots dont un verbe associés à 3 ans), ou de troubles de la compréhension [1]. Une prise en charge est nécessaire en cas d’inintelligibilité et/ou d’agrammatisme ou de trouble de la compréhension [8]. La prise en charge comporte différents axes : guidance parentale et/ou rééducation orthophonique de l’enfant [8].
De 4 à 5 ans
Même en cas de retard moins sévère, le bilan orthophonique peut être indiqué pour faire une évaluation quantifiée des troubles de l’expression et des troubles de la compréhension. En cas de retard dans l’expression et en particulier l’aspect phonologique du langage uniquement, en l’absence évidente de retard ou de trouble dans la compréhension, une simple surveillance paraît justifiée avec un réexamen de l’enfant 6 mois plus tard [1]. Des conseils aux parents et une simple surveillance sont justifiés, avec un réexamen de l’enfant 3 à 6 mois plus tard [5].
À 5 ans
Le bilan orthophonique est justifié non seulement dans les cas cités précédemment, mais aussi devant tout trouble du langage quel qu’il soit, authentifié par une batterie de dépistage. La persistance d’un trouble du langage, en particulier de troubles phonologiques, peut gêner considérablement l’apprentissage de la lecture au début du primaire [1]. La prise en charge orthophonique est toujours nécessaire si le bilan confirme l’existence d’un trouble spécifique du langage oral [8].
Ce qui peut aider
Plusieurs outils de repérage et de dépistage des troubles du langage oral sont disponibles pour les enfants de 3 à 6 ans. Ces outils incluent des questionnaires et des batteries de tests validés pour différentes tranches d'âge [9]. Les enseignants disposent d’outils pour observer le développement du langage, utilisables dans la classe. Un dépistage des troubles est réalisé à l’école, par le médecin de PMI pour les plus petits et le médecin de santé scolaire, à l’aide d’échelles étalonnées [12].
Les objectifs de la prise en charge orthophonique chez l’enfant de 3 à 6 ans sont, en fonction de l’âge et des potentialités de l’enfant, de remédier aux différents aspects déficitaires du langage, d’améliorer la communication de l’enfant et aussi de faciliter l’acquisition des apprentissages scolaires, en particulier du langage écrit, quand l’enfant entrera à l’école [10].