Troubles du langage : par où commencer

En bref

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C'est quoi ?

Le trouble développemental du langage (TDL) est une difficulté durable à acquérir le langage oral. Il touche les enfants d'intelligence normale. Ce n'est pas causé par une surdité. Le TDL peut toucher la production du langage. L'enfant a du mal à parler, à trouver ses mots, à faire des phrases. Il peut aussi toucher la compréhension. L'enfant a du mal à comprendre ce qu'on lui dit. Ces difficultés persistent et gênent la vie quotidienne. Le TDL représente environ 1 % de l'ensemble des troubles de l'expression orale ^[1].

Le TDL est un trouble spécifique grave du développement normal du langage. Il affecte l'expression et/ou la réception du langage oral. Il se caractérise par une perturbation profonde et durable des performances verbales. Cette perturbation ne peut être expliquée par une lésion organique décelable, des troubles sensoriels ou moteurs graves, une déficience mentale ou un trouble émotionnel majeur ^{[5] [7]}.

Ce que cela veut dire pour vous

Les signes du TDL varient selon l'âge de l'enfant. Voici quelques exemples :

• Peu ou pas de mots quand les autres enfants commencent à parler.
• Phrases très courtes ou difficiles à comprendre.
• Difficulté à suivre une consigne simple.

Vers 4 ans, un enfant qui n'a encore qu'un langage très sommaire mérite d'être évalué. Par exemple, l'enfant n'a pas produit de mot à deux ans ou de premières phrases à trois ans. À l'âge de quatre ou cinq ans, on observe une stabilité du déficit de communication. On peut observer des troubles de l'évocation lexicale, de l'encodage syntaxique, de la compréhension verbale ^{[2] [5] [7]}.

Le TDL peut se traduire par :

• Une absence totale de langage.
• Une absence totale de phrases.
• Un jargon (langage reconnu par l’enfant ou ses proches uniquement).
• Des mots simplement juxtaposés, les uns à côté des autres.
• Des verbes non conjugués, laissés à l’infinitif.
• Un langage sans grammaire.
• Un mauvais ou un non emploi des pronoms personnels (je, tu, il...).
• Un mauvais ou un non emploi des mots outils (dans, parce que...).
• Des troubles de la compréhension des notions telles que l’espace, le temps ^[6].

Ce que vous pouvez faire

Parlez-en à votre médecin (traitant, pédiatre ou PMI). Le diagnostic s'appuie sur des évaluations réalisées par un orthophoniste. Le médecin coordonne et oriente si besoin. Un repérage et une prise en charge précoces, dès la maternelle — avant 5 ans et si possible dès 3 ans — améliorent le pronostic. Un dépistage est d'ailleurs proposé à l'école pour les enfants de 36 à 42 mois ^{[4] [10]}.

L'orthophoniste est le professionnel clé pour le langage. Il réalise les bilans et la rééducation. La rééducation est souvent suffisante. Le médecin coordonne et oriente si besoin vers d'autres professionnels. Des associations dys accompagnent aussi les familles concernées par les troubles du langage.