Deuil d’un proche

En bref

• Attesté par : 2 documents (dont 2 Institut du Cerveau de l'Enfant) — meilleur niveau de preuve : Pédagogique

Cadre clinique

Le deuil d’un proche est une épreuve particulièrement marquante pour les enfants, souvent leur première rencontre avec la notion de mort. Les adultes peuvent se sentir bouleversés par leur propre chagrin et avoir des questions sur la manière d’expliquer un concept aussi complexe dans un langage adapté aux enfants, surtout si le décès survient de manière brutale ^[3]. Les réactions des enfants face au décès varient en fonction de leur âge. Par exemple, les enfants de 0 à 2 ans ne comprennent pas le concept de mort et réagissent à l’absence comme à une séparation ou un abandon. Les enfants de 2 à 6 ans perçoivent la mort comme réversible et peuvent s’attribuer la responsabilité du décès. Les enfants de 6 à 11 ans saisissent que la mort est permanente mais peuvent encore éprouver des difficultés à comprendre le pourquoi du décès. Les adolescents comprennent que la mort est définitive et que tous les êtres chers peuvent mourir, mais ils la voient souvent comme un événement qui touche « les autres » ^[9].

Repères épidémiologiques

Les sources disponibles ne précisent pas la prévalence du deuil chez les enfants.

Diagnostic et évaluation

Les réactions typiques de deuil chez les enfants incluent la tristesse, la colère, l’anxiété accrue, le choc/le déni, la culpabilité, les difficultés comportementales et l’acceptation. Ces réactions peuvent varier en intensité et en durée selon l’âge de l’enfant et sa relation avec le défunt ^[9].

Interventions recommandées

Pour soutenir un enfant en deuil, il est recommandé de répondre aux questions de manière simple et concise, de permettre à l’enfant de faire son deuil à son rythme, d’écouter l’enfant et de laisser exprimer ses émotions et souvenirs, de parler de la mort de manière honnête, d’adapter le langage à l’âge de l’enfant, de valider les sentiments de l’enfant, de rassurer l’enfant sur sa sécurité et sur la pérennité des autres liens affectifs, d’être patient et constant dans les réponses, et de maintenir la routine ^[9].

La participation aux funérailles dépend de la maturité de l’enfant. Il est important de préparer l’enfant à voir des personnes en deuil et d’expliquer que chacun exprime sa tristesse différemment. Des objets de réconfort, comme des photos ou des objets du défunt, peuvent être apaisants. Il est également important de réguler le sommeil de l’enfant en créant une routine de coucher stable et en étant tolérant au début. Les activités équilibrées, alternant entre moments familiaux et temps calmes, sont également recommandées. Il est conseillé de limiter l’exposition aux médias, car les informations stressantes peuvent être déroutantes pour un enfant ^[9].

Cadre légal et droits

Les sources disponibles ne précisent pas les droits spécifiques liés au deuil d’un proche pour les enfants.