Deuil d’un proche

En bref

• Attesté par : 2 documents (dont 2 Institut du Cerveau de l'Enfant) — meilleur niveau de preuve : Pédagogique

C'est quoi ?

Le deuil d’un proche est une épreuve difficile. C’est la première rencontre avec la mort pour beaucoup d’enfants. Les adultes peuvent avoir du mal à expliquer ce concept complexe ^[3].

Les enfants ne comprennent pas la mort de la même façon selon leur âge. Par exemple :

• De 0 à 2 ans : ils ne comprennent pas la mort. Ils réagissent comme à une séparation.
• De 2 à 6 ans : ils pensent que la mort est réversible. Ils peuvent se sentir responsables.
• De 6 à 11 ans : ils comprennent que la mort est permanente. Mais ils ont du mal à comprendre pourquoi.
• À partir de 12 ans : ils comprennent que la mort est définitive. Mais ils pensent que cela n’arrive qu’aux autres ^[9].

Ce que cela veut dire pour vous

Le deuil peut provoquer différentes réactions chez les enfants. Par exemple :

• Tristesse : l’enfant ressent profondément la perte.
• Colère : l’enfant peut être irritable.
• Anxiété : l’enfant peut avoir peur de perdre d’autres personnes.
• Choc/Déni : l’enfant peut refuser de croire que la personne est morte.
• Culpabilité : l’enfant peut se sentir responsable.
• Difficultés comportementales : l’enfant peut se retirer ou être agressif.
• Acceptation : l’enfant apprend à vivre avec la perte ^[9].

Les enfants posent souvent des questions sur la mort. Par exemple :

• « Est-ce que tu vas mourir ? »
• « Est-ce que je vais mourir ? »
• « Est-ce que papi a froid quand il est mort ? » ^[6].

Il est important de répondre à ces questions de manière simple et honnête. Par exemple :

• « La plupart des gens ne meurent que lorsqu’ils sont vieux et malades. »
• « La mort, c’est quand le corps ne fonctionne plus. Les médecins ne peuvent pas le réparer. » ^[6].

Ce que vous pouvez faire

Pour aider un enfant en deuil, vous pouvez :

• Répondre à ses questions de manière simple et concise.
• Lui permettre de faire son deuil à son rythme.
• L’écouter et le laisser exprimer ses émotions.
• Parler de la mort de manière honnête.
• Valider ses sentiments.
• Le rassurer sur sa sécurité et sur les autres liens affectifs.
• Être patient et constant dans les réponses.
• Maintenir la routine quotidienne.
• L’aider à participer aux funérailles s’il le souhaite.
• Lui donner des objets de réconfort, comme des photos ou des objets du défunt.
• Limiter son exposition aux médias ^[9].

Si vous avez besoin d’aide, vous pouvez consulter des ressources adaptées. Par exemple, le site Ma Boussole Aidants propose des informations et des services pour les aidants ^[8].