Deuil d’un proche

Qu'est-ce que le deuil d’un proche ?

Le deuil d’un proche est souvent la première rencontre d’un enfant avec la notion de mort, une épreuve difficile à tout âge, mais particulièrement marquante pour les jeunes ^[3]. Cette expérience peut être source d'angoisse, car les enfants ont du mal à se faire une idée de ce qui se passe réellement ^[1]. L'élaboration du concept de mort dépend des expériences de séparation et de perte, du discours des parents, et des enseignements que l'enfant tire de son environnement social ^[1].

La compréhension de la mort évolue avec l'âge. Par exemple, les enfants de 0 à 2 ans ne comprennent pas le concept de mort et réagissent à l'absence comme à une séparation ou un abandon ^[4]. Entre 2 et 6 ans, ils n'ont pas encore intégré le caractère irréversible de la mort et peuvent s'attribuer la responsabilité du décès d’un proche ^[4]. Vers 5-6 ans, ils commencent à comprendre qu'« on ne revient pas de la mort », mais cette compréhension est pleinement acquise vers 8 ans ^[10]. À partir de 9-10 ans, ils acceptent que la mort concerne l'ensemble des vivants, y compris eux-mêmes et leur entourage proche ^[10].

Ce que ça change au quotidien

Le deuil d’un proche peut provoquer diverses réactions chez les enfants, selon leur âge et leur maturité. Par exemple, les enfants de 0 à 2 ans peuvent devenir plus collants ou paraître indifférents ^[9]. Les enfants de 2 à 6 ans peuvent percevoir la mort comme réversible et s'imaginer responsables du décès ^[9]. Les enfants de 6 à 11 ans saisissent que la mort est permanente mais peuvent avoir des difficultés à comprendre le pourquoi du décès ^[9]. Les adolescents comprennent que la mort est définitive et que tous les êtres chers peuvent mourir, mais ils la voient souvent comme un événement qui touche « les autres » ^[9].

Les réactions typiques de deuil chez les enfants incluent la tristesse, la colère, l'anxiété accrue, le choc ou le déni, la culpabilité, et des difficultés comportementales ^[9]. Pour soutenir un enfant en deuil, il est important de répondre à ses questions de manière simple et concise, de lui permettre de faire son deuil à son rythme, et de valider ses sentiments sans jugement ^[9]. Maintenir une routine et limiter l'exposition aux médias peut également aider à apporter un sentiment de stabilité ^[9].

Ce qui peut aider

Pour aider les enfants à comprendre et à surmonter le deuil, il est essentiel de parler de la mort de manière honnête et adaptée à leur âge. Évitez les euphémismes, car les enfants prennent souvent les mots au sens littéral ^[9]. Par exemple, vous pouvez expliquer que la plupart des gens ne meurent que lorsqu’ils sont vieux et malades, et encourager votre enfant à apprécier l'instant présent ^[6].

Il est également important de montrer à votre enfant que c'est un sujet dont il peut parler. En éludant le sujet, l’enfant pourrait être maintenu dans des idées qu’il se fait qui ne sont pas forcément justes ^[7]. Demandez-lui ce qui l’a poussé à vous poser des questions sur la mort pour mieux comprendre ses préoccupations et y répondre de manière adaptée ^[5].

Enfin, participer aux funérailles peut être une étape importante pour certains enfants, à condition de les préparer à l'avance à ce qui se passera ^[9]. Des objets de réconfort, comme des photos ou des objets du défunt, peuvent également être apaisants ^[9].

Les sources disponibles ne précisent pas les contacts spécifiques à joindre pour obtenir de l'aide en cas de deuil d’un proche.