Autisme : les differences entre filles et garcons sont-elles presentes des la naissance ?
Synthese d'une etude sur 2618 enfants (12-48 mois) montrant peu de differences filles/garcons dans l'autisme precoce. Sur 18 tests diagnostiques, 17 ne montrent pas de difference significative. Analyse critique par Adeline Lacroix (docteure en neurosciences) abordant les biais de recrutement, le sous-diagnostic feminin et les biais cliniciens/societaux.
Autisme : les différences entre filles et garçons sont-elles présentes dès la naissance ?
Définition clinique
Le trouble du spectre de l’autisme (TSA) est un trouble neurodéveloppemental caractérisé par des difficultés persistantes dans la communication et les interactions sociales, ainsi que par des comportements, intérêts ou activités restreints et répétitifs. Le DSM-5 estime qu’il y a 1 femme autiste diagnostiquée pour 4 hommes autistes, ce qui soulève des questions sur les différences de manifestation selon le genre et le sexe [1].
Critères diagnostiques
Les critères diagnostiques du TSA sont définis par le DSM-5 et incluent :
- Déficits persistants dans la communication et les interactions sociales dans les contextes nécessitant des compétences sociales variées.
- Comportements, intérêts ou activités restreints et répétitifs, comme des stéréotypies, des insistance sur l’invariabilité, des intérêts restreints, des hyper- ou hyporéactivités sensorielles.
Évaluation
L’évaluation des TSA chez les enfants de 12 à 48 mois peut inclure des tests diagnostiques spécifiques. Une étude menée par des chercheurs du Centre d’excellence sur l’autisme de l’Université de Californie à San Diego a examiné 18 tests diagnostiques et constaté que 17 ne montraient pas de différences significatives entre les filles et les garçons autistes. Les chercheurs ont également utilisé des mesures externes pour une analyse plus exhaustive [2].
Intervention
Les interventions pour les enfants autistes doivent être globales, personnalisées et coordonnées, si possible avant l’âge de 4 ans, afin de favoriser leur développement et leurs apprentissages et de réduire les sur-handicaps. Les recommandations de la HAS-Anesm 2012 soulignent l’importance d’un diagnostic précoce pour mettre en œuvre ces interventions [5].
Recommandations officielles
La Fédération française de psychiatrie, en partenariat avec la HAS, a publié des recommandations de bonne pratique pour le repérage, le diagnostic et l’évaluation des TSA chez l’enfant et l’adolescent. Ces recommandations visent à optimiser le repérage des enfants à risque de développer un TSA ou présentant des signes de TSA, et à harmoniser les pratiques et procédures en vue d’un diagnostic initial [5].
Articulation avec autres professionnels
Le biais genré dans l’autisme ne se limite pas aux clinicien·ne·s. Une étude de Whitlock a montré que le personnel éducatif d’école primaire avait plus de difficultés à identifier les profils autistiques "féminins" par rapport aux profils "masculins". Cela souligne l’importance de la collaboration entre les professionnels de la santé, de l’éducation et les familles pour un repérage et un diagnostic précoces [3].