Début de communication gestuelle (T21)

Cadre clinique

Le développement de la communication gestuelle chez les enfants avec trisomie 21 (T21) est un marqueur important du développement précoce. Les enfants atteints de T21 présentent souvent des retards dans l'acquisition du langage oral, mais peuvent développer des compétences en communication non verbale, notamment à travers des gestes et des signes. La Communication Alternative et Augmentée (CAA) est une approche recommandée pour soutenir ces enfants dans leur développement communicatif ^{[1] [2]}.

La CAA regroupe divers outils et stratégies permettant de communiquer autrement que par la voix, tels que des gestes, des pictogrammes, des applications ou des classeurs adaptés. Ces outils sont conçus pour être accessibles et concrets, facilitant ainsi l'expression des besoins, des pensées et des émotions de l'enfant ^[3]. La mise en place de la CAA doit être précoce et adaptée aux compétences spécifiques de l'enfant, déterminées par un bilan orthophonique ^[6].

Repères épidémiologiques

Les enfants avec T21 ont souvent un développement langagier plus lent que leurs pairs. Les premiers mots apparaissent en moyenne vers 3 ans, et les phrases vers 5 ans, avec une progression possible jusqu'à l'âge adulte. La phase pré-linguistique, durant laquelle la communication se fait principalement par gestes, expressions faciales et vocalisations, peut durer plusieurs années ^[10].

Diagnostic et évaluation

Le diagnostic de la T21 repose sur des critères cliniques et génétiques, mais l'évaluation des compétences communicatives est essentielle pour mettre en place des interventions adaptées. Les signes d'alerte incluent l'absence de babillage, de pointage à distance ou d'autres gestes sociaux pour communiquer à 12 mois et au-delà, ainsi que l'absence de mots à 18 mois et au-delà ^[4].

L'évaluation des praxies bucco-faciales et la stimulation oro-faciale par massage ludique sont recommandées avant 12 mois. En cas de troubles précoces de l'oralité, une consultation en centre de référence des maladies rares (CRMR) et centre de compétence des maladies rares (CCMR) est indiquée ^[10].

Interventions recommandées

La CAA est une intervention clé pour les enfants avec T21. Elle ne remplace pas le langage oral mais le soutient et le stimule. Les outils de CAA doivent être introduits dès le plus jeune âge et utilisés régulièrement pour que l'enfant puisse s'en approprier ^[6]. L'orthophoniste joue un rôle central dans l'accompagnement des parents et de l'enfant pour choisir et utiliser les outils de CAA les plus adaptés ^{[1] [6]}.

Les interventions doivent également inclure la stimulation du prélangage, l'imitation gestuelle, le renforcement des productions vocales et la boucle audiophonatoire. L'accompagnement précoce en orthophonie est essentiel pour favoriser la communication et le développement langagier ^{[9] [10]}.

Cadre légal et droits

La Convention relative aux droits des personnes handicapées de l'ONU inclut la CAA, et en France, la loi de 2005 sur le handicap impose l'accessibilité à l'information et aux services publics pour les personnes ayant besoin de systèmes de communication adaptés ^[5]. La CAA est donc un droit pour les enfants avec T21, et les professionnels de santé doivent veiller à son application.

En conclusion, le développement de la communication gestuelle chez les enfants avec T21 est un domaine clé qui nécessite une intervention précoce et adaptée. La CAA, soutenue par un accompagnement orthophonique, joue un rôle crucial dans l'amélioration des compétences communicatives de ces enfants.