Bilinguisme et developpement du langage
Le bilinguisme n'est pas un facteur de risque pour le retard de langage. Encourager les parents a parler leur langue maternelle avec l'enfant.
Qu'est-ce que c'est ?
Le bilinguisme désigne le fait de parler couramment deux langues. Il peut être simultané (l'enfant est exposé à plusieurs langues dès la naissance) ou séquentiel (l'enfant apprend une deuxième langue après avoir maîtrisé sa première langue) [4]. Contrairement aux idées reçues, le bilinguisme n'est pas un facteur de retard dans l'acquisition du langage. Les recherches scientifiques confirment que les étapes du développement du langage sont les mêmes, que l'enfant grandisse avec une, deux ou trois langues [1] [6] [7] [8]. Le pourcentage de troubles du langage est identique dans les populations monolingues ou bilingues [1] [6] [7] [8].
Le bilinguisme modifie profondément le cerveau, avec une augmentation de la matière grise et de la matière blanche dans les régions impliquées dans le traitement du langage. Il permet de développer des capacités de traduction, une meilleure concentration, une créativité de la pensée, une performance accrue dans la planification et la résolution de problèmes, ainsi qu'une ouverture d'esprit [9] [10].
Ce que ça change au quotidien
Un enfant bilingue peut avoir des forces et des faiblesses dans ses différentes langues, en fonction de la manière dont il est stimulé dans chaque langue (contexte, types d'usage, supports) [5]. Par exemple, il peut maîtriser mieux le vocabulaire de la nourriture et de la cuisine dans la langue parlée à la maison et connaître mieux le vocabulaire scientifique dans la langue d'instruction [5].
Il est normal qu'un enfant bilingue passe d'une langue à l'autre au cours d'une même phrase, un phénomène appelé "code switching". Ce comportement ne doit pas être une source d'inquiétude, car l'enfant apprendra à s'adapter en fonction de ses interlocuteurs [5].
Si un enfant présente des difficultés dans le développement d'une seule de ses langues, cela peut être lié à des difficultés d'apprentissage de cette langue spécifique. Il est important de vérifier que l'exposition à cette langue est suffisante en quantité et de bonne qualité [3].
Ce qui peut aider
Pour favoriser le développement du langage chez un enfant bilingue, voici quelques conseils :
- Adressez-vous à votre enfant dans la langue qui vous vient naturellement, chantez des berceuses, racontez des histoires. L'important est de communiquer au maximum [1] [6] [7] [8].
- Consultez les professionnels de la petite enfance pour accompagner votre enfant dans son passage d’une langue à l’autre. Il est normal que votre enfant ait besoin d’un temps d’observation pour s’adapter à une nouvelle langue [1] [6] [7] [8].
- Encouragez les interactions riches et variées dans les différentes langues et assurez-vous que votre enfant y est fortement exposé pour les acquérir [1] [6] [7] [8].
Si vous avez des doutes sur le développement du langage de votre enfant, consultez un professionnel de santé spécialisé, comme un orthophoniste [KG-3].