Anxiété de l'enfant

En bref

• Âge d’apparition habituel : 3-12 ans
• Attesté par : 28 documents (dont 28 Institut du Cerveau de l'Enfant) — meilleur niveau de preuve : Pédagogique

Qu'est-ce que l'anxiété de l'enfant ?

L'anxiété de l'enfant se manifeste par une peur intense et démesurée face à certains objets, situations ou activités. Elle peut prendre différentes formes, comme les phobies spécifiques (par exemple, la peur des araignées ou des pigeons), l'anxiété de séparation, l'anxiété généralisée ou les troubles obsessionnels compulsifs (TOC). Entre 5 et 15 % des enfants souffrent d'une phobie spécifique, avec un âge de début le plus souvent entre 5 et 9 ans ^[1]. Les filles sont deux fois plus touchées par les phobies que les garçons ^[1].

Les troubles anxieux peuvent également se manifester par des préoccupations excessives, des peurs persistantes ou des manifestations somatiques comme des douleurs abdominales, des troubles du sommeil, de l'appétit ou des céphalées ^[2]. Ces troubles peuvent être associés à d'autres difficultés, comme des troubles du langage, des troubles du spectre autistique ou des troubles oppositionnels avec provocation ^[8].

Ce que ça change au quotidien

L'anxiété de l'enfant peut avoir un impact significatif sur sa vie quotidienne. Par exemple, une phobie des pigeons peut limiter les sorties dans la rue, surtout en ville ^[1]. Les troubles anxieux peuvent également affecter le sommeil, les relations sociales et les performances scolaires ^[2]. Les enfants anxieux peuvent éviter certaines situations par peur, ce qui peut renforcer leur anxiété à long terme ^[6].

Les parents peuvent involontairement renforcer l'anxiété de leur enfant en facilitant les comportements d'évitement ou en ne s'opposant pas aux comportements problématiques. Par exemple, accepter qu'un enfant ne va pas à l'école ou à un goûter d'anniversaire peut renforcer l'anxiété de séparation ou l'anxiété sociale ^[6]. Il est important de trouver un équilibre entre le soutien et l'encouragement à affronter progressivement les situations anxiogènes.

Ce qui peut aider

La prise en charge des troubles anxieux chez l'enfant repose principalement sur les thérapies cognitivo-comportementales (TCC). Ces thérapies aident l'enfant à comprendre et à gérer ses émotions, à développer des stratégies pour faire face à l'anxiété et à améliorer ses compétences sociales ^[4]. Les TCC peuvent être adaptées spécifiquement aux enfants avec des troubles du spectre autistique (TSA) ^[KG-2].

Les parents peuvent également bénéficier d'une guidance parentale pour mieux gérer le comportement de leur enfant et limiter les conséquences du trouble sur les apprentissages et l'estime de soi ^[4]. Des groupes de compétences sociales et des programmes comme le PIFAM (programme d'Intervention sur les fonctions Attentionnelles et Métacognitives) peuvent aider l'enfant à mieux gérer ses difficultés ^[4].

En cas de troubles anxieux sévères, un psychiatre peut être consulté pour un diagnostic et un traitement médicamenteux si nécessaire ^[KG-4]. Il est également important de rechercher et de prendre en charge les troubles du sommeil, qui sont fréquents chez les enfants anxieux ^[11].

Si les sources disponibles ne précisent pas les contacts spécifiques à contacter, il est recommandé de consulter un professionnel de santé pour un accompagnement personnalisé.