Autisme France
Environ un million de personnes vivent en France avec un trouble du spectre de l'autisme, mais beaucoup d’entre elles n’ont toujours pas droit à un diagnostic et à des interventions éducatives, scientifiquement validées, tout au long de leur vie. La réponse à leurs besoins spécifiques, appuyée sur un référentiel qualité autisme exigeant, conditionne leur vie parmi les autres et le soutien aux familles.
Qu'est-ce que l'autisme ?
L'autisme, ou trouble du spectre de l'autisme (TSA), désigne une façon différente dont le cerveau d'un enfant se développe. Ce trouble affecte principalement deux aspects : la communication et les relations avec les autres, ainsi que la présence de centres d'intérêt restreints, de gestes répétitifs ou de réactions particulières aux stimuli sensoriels comme les sons, les lumières ou le toucher. Le terme « spectre » souligne la diversité des profils : certains enfants parlent beaucoup, d'autres peu ou pas du tout ; certains nécessitent un accompagnement important, tandis que d'autres sont très autonomes [1].
Les TSA se manifestent souvent dès la petite enfance, avant l'âge de trois ans, et persistent tout au long de la vie. En France, environ 100 000 enfants de moins de 20 ans sont concernés par ces troubles, qui touchent au total près de 700 000 personnes [1] [2]. Contrairement à une idée reçue, l'autisme n'est pas systématiquement associé à un retard intellectuel. Par exemple, le syndrome d'Asperger est un TSA souvent associé à un développement intellectuel normal ou supérieur à la moyenne [2].
Ce que ça change au quotidien
Les TSA entraînent des altérations des interactions sociales, des problèmes de communication (verbale et non verbale) et des troubles du comportement, comme des intérêts restreints, des activités répétitives ou des réactions sensorielles inhabituelles. Ces particularités peuvent engendrer des difficultés d'apprentissage et d'insertion sociale [2]. Les enfants concernés peuvent avoir des réactions particulières aux stimuli sensoriels, ce qui peut rendre certains environnements stressants ou inconfortables [1].
Les TSA font partie des troubles du neurodéveloppement (TND), qui incluent également le handicap intellectuel, le trouble de la communication, le déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH), les troubles spécifiques des apprentissages (troubles DYS) et les troubles moteurs [6]. Ces troubles se manifestent précocement dans le développement de l'enfant et peuvent affecter son fonctionnement personnel, social et scolaire [6].
Ce qui peut aider
Pour obtenir un diagnostic, il est possible de consulter un médecin, y compris un généraliste, bien que ce soit souvent un psychiatre spécialisé ou un centre de ressources dédié qui effectue ce diagnostic. Le médecin traitant peut orienter vers les démarches diagnostiques si des signes d'un fonctionnement autistique sont décelés [4].
Plusieurs professionnels peuvent intervenir pour accompagner les enfants concernés par un TSA, comme les médecins, psychologues, orthophonistes, psychomotriciens et ergothérapeutes. Des associations de familles, telles qu'Autisme France, informent et accompagnent également les parents [7]. Ces associations proposent des ressources et un soutien pour aider les familles à mieux comprendre et accompagner leur enfant [KG-1].
Pour aller plus loin, des ressources supplémentaires sont disponibles, comme celles proposées par le Groupement national des centres de ressources autisme, qui coordonne les centres régionaux et propose des ressources gratuites [KG-2].