Anorexie mentale de l’enfant

Cadre clinique

L’anorexie mentale est un trouble du comportement alimentaire avec un retentissement sur la santé pouvant être majeur. Les enfants souffrant d’anorexie mentale présentent des difficultés à maintenir un poids suffisant pour leur âge et leur taille, une peur intense de grossir, et une perturbation de leur image corporelle ^[1]. C’est une maladie d’origine multifactorielle qui peut toucher les filles et les garçons dès l’âge de 6-7 ans, quel que soit le milieu dans lequel ils évoluent ^{[1] [8]}.

Les enfants atteints d’anorexie mentale mettent en place des comportements visant à maigrir ou à ne pas prendre de poids, tels que manger moins, éviter certains aliments, ou se dépenser de façon excessive ^[1]. Ils peuvent également exprimer des plaintes sur leur corps ou des parties de leur corps qu’ils trouvent trop gros, se comparer à leurs camarades, ou présenter une pratique sportive intensive ^[2].

Repères épidémiologiques

L’anorexie mentale à début précoce est une maladie rare qui touche entre 1 et 3 enfants pour 100 000. On retrouve une majorité de filles souffrant de cette maladie, mais les garçons peuvent également être atteints ^[8]. La maladie débute avant l’adolescence et avant les premières règles chez les filles. Elle peut être diagnostiquée dès l’âge de 8 ans ^[8].

Diagnostic et évaluation

Le diagnostic de l’anorexie mentale nécessite une évaluation médicale. Certains signes chez l’enfant peuvent faire questionner la présence d’une anorexie mentale, tels que la perte de poids, des malaises, des plaintes sur le corps, une pratique sportive intensive, ou des changements dans les habitudes alimentaires ^[2]. Un malaise, un arrêt complet de l’alimentation et de l’hydratation justifie d’alerter immédiatement et l’enfant doit consulter un professionnel de santé sans attendre ^[3].

Interventions recommandées

La prise en charge des symptômes de stress ou de détresse psychologique des enfants est également importante. En effet, sans prise en charge, certains peuvent développer secondairement une anorexie mentale ou d’autres maladies psychiatriques ^[3]. Les parents doivent être alertés et orientés vers un professionnel médical (médecin généraliste ou pédiatre puis pédopsychiatre) qui pourra poser le diagnostic et mettre en place des soins adaptés pluridisciplinaires ^[7].

Des messages éducatifs de non-jugement, d’acceptation de la diversité et d’approche positive du corps peuvent être abordés en famille, en cours de sport, en cours d’éducation civique, en cours de sciences par exemple, afin d’encourager bienveillance, tolérance et acceptation de soi et de prévenir le harcèlement et les moqueries ^[3].

Cadre légal et droits

Les sources disponibles ne précisent pas les aspects légaux et les droits spécifiques liés à l’anorexie mentale de l’enfant.