Mutisme sélectif

En bref

• Attesté par : 2 documents (dont 2 Institut du Cerveau de l'Enfant) — meilleur niveau de preuve : Pédagogique

Qu'est-ce que le mutisme sélectif ?

Le mutisme sélectif est un trouble anxieux qui se manifeste chez l'enfant par une incapacité à parler dans certaines situations sociales, comme à l'école ou en présence d'inconnus, alors qu'il parle normalement dans d'autres contextes, comme à la maison ^[1]. Contrairement à une simple timidité, ce trouble perturbe durablement la vie quotidienne de l'enfant, notamment sa scolarité et ses relations sociales ^[3].

Les enfants atteints de mutisme sélectif peuvent parler librement à la maison mais devenir complètement silencieux à l'école ou en présence d'inconnus. Ils peuvent aussi avoir des difficultés à s'exprimer avec leurs camarades ou paraître "figés" dans certaines situations sociales ^[4]. Ce trouble n'est pas lié à un refus volontaire de parler, ni à un problème de langage ou à un traumatisme spécifique ^[5].

Le mutisme sélectif est souvent associé à une forte anxiété sociale. D'autres traits peuvent être fréquemment observés, comme une timidité extrême, une tendance à l'isolement, et parfois des comportements d'opposition ^[5]. Ce trouble peut durer plusieurs années s'il n'est pas pris en charge, et laisser place à d'autres difficultés comme une anxiété sociale marquée, une faible estime de soi ou un isolement ^[2].

Ce que ça change au quotidien

Le mutisme sélectif a un impact significatif sur la vie quotidienne de l'enfant. À l'école, par exemple, il peut empêcher l'enfant de participer en classe ou de communiquer avec ses camarades, ce qui peut affecter ses apprentissages et sa vie sociale ^[3]. Les enfants atteints de mutisme sélectif peuvent aussi avoir des difficultés à se faire des amis ou à communiquer avec les autres, ce qui peut conduire à un isolement social ^[KG-4].

Ce trouble peut également affecter l'estime de soi de l'enfant. L’estime de soi est la façon dont un enfant se perçoit et se sent important en tant que personne ; elle peut être influencée par les interactions sociales et les réussites personnelles ^[KG-8]. Le mutisme sélectif peut donc avoir un impact négatif sur la perception qu'un enfant a de lui-même.

Ce qui peut aider

La prise en charge du mutisme sélectif est essentielle pour aider l'enfant à retrouver confiance en lui et à parler dans les situations où il restait muet. Les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) sont aujourd'hui le traitement de référence du mutisme sélectif et leur efficacité est bien documentée dans la recherche scientifique ^[6]. Ces thérapies sont conduites par des spécialistes (psychiatres ou psychologues de l’enfant et de l’adolescent) formés à ces approches, en lien avec la famille et l’environnement de l’enfant (école, activités, loisirs) ^[6].

Dans les formes les plus sévères ou persistantes, lorsque les TCC seules ne suffisent pas, un traitement médicamenteux peut être proposé. L’association d’un antidépresseur sérotoninergique avec les TCC a montré son efficacité dans plusieurs études ^[9]. Ce traitement, prescrit par un médecin spécialisé et mené sur plusieurs mois, vise à réduire l’inhibition anxieuse et à faciliter la progression de l’enfant dans le cadre de la thérapie ^[9].

La collaboration entre les parents, l’enseignant et le psychologue/psychiatre est également essentielle. En classe, plusieurs mesures peuvent être mises en place pour aider l'enfant, comme des aménagements pédagogiques ou des stratégies de communication non verbale ^[9].

En résumé, le mutisme sélectif est un trouble anxieux qui peut être pris en charge efficacement avec une intervention précoce et adaptée. Plus le trouble est repéré tôt, plus l’évolution est favorable ^[6].